Θουκυδίδη Ιστορία Βιβλίο 3. Κεφάλαιο 70 [Ερμηνευτικές ερωτήσεις]
Αξίζει να ληφθεί υπόψη πως η Κόρινθος είχε εμπλακεί σε πολεμικές αναμετρήσεις με την αποικία της, την Κέρκυρα, κατά το 435 π.Χ. εξαιτίας εσωτερικών διενέξεων στην κερκυραϊκή αποικία Επίδαμνο μεταξύ της ολιγαρχικής και της δημοκρατικής, οι οποίες προκάλεσαν την ανάμειξη και των δύο δυνάμεων. Οι Κορίνθιοι, που απέτρεψαν προηγηθείσα πρόταση των Κερκυραίων για διαιτησία, υπέστησαν κατά τη ναυμαχία της Λευκίμμης (του ακρωτηρίου που βρίσκεται στην νότια άκρη της Κέρκυρας) ολέθρια ήττα∙ η Επίδαμνος παραδόθηκε στους Κερκυραίους και η κορινθιακή φρουρά της πόλεως αιχμαλωτίστηκε. Ενώ η Κόρινθος στη συνέχεια εξοπλιζόταν πυρετωδώς, έχοντας εξασφαλίσει την υποστήριξη της Λευκάδας και της Αμβρακίας, η Κέρκυρα ζήτησε βοήθεια από την Αθήνα και εξέφρασε την επιθυμία να προσχωρήσει στην αθηναϊκή συμμαχία. Οι Αθηναίοι αρχικά απέρριψαν το αίτημα των Κερκυραίων, διότι δεν ήθελαν να παραβιάσουν τις τριακονταετείς σπονδές του 445 π.Χ. με τους Σπαρτιάτες. Συνήψαν όμως με την Κέρκυρα αμυντική συμμαχία (επιμαχία). Το καλοκαίρι του 433 π.Χ. βρέθηκαν αντιμέτωπες 150 κορινθιακές και 110 κερκυραϊκές τριήρεις κοντά στα Σύβοτα (τις νησίδες που εκτείνονται στον πορθμό μεταξύ Κέρκυρας και της ηπειρωτικής παραλίας). Η επίθεση μιας μοίρας του αθηναϊκού στόλου, που είχε σταλεί σαν επικουρία και παρέμεινε αρχικά θεατής του αγώνος περιμένοντας να δει την έκβασή του, εμπόδισε τους Κορίνθιους να ολοκληρώσουν τη νίκη που απέσπασαν κατά την πρώτη φάση της σύγκρουσης. Μετά την έναρξη του Πελοποννησιακού πολέμου (431 π.Χ.) οι Αθηναίοι αναθεώρησαν τη στάση τους και προσπάθησαν τα μέγιστα για να πετύχουν την προσάρτηση της Κέρκυρας και τη διασφάλιση των συμφερόντων τους στην περιοχή. Το αποτέλεσμα της προσπάθειάς τους αυτής ήταν η αύξηση της αθηναϊκής επιρροής στην Κέρκυρα.
Οι Κορίνθιοι επέλεξαν, έτσι, την περίοδο εκείνη (το 428 π.Χ.), αφενός για να αποτρέψουν την περαιτέρω αύξηση της αθηναϊκής επιρροής κι αφετέρου για να επιτύχουν την επάνοδο της Κέρκυρας υπό τον έλεγχό τους. Φροντίζουν, υπ’ αυτή την έννοια, να θεωρηθεί από τους υπόλοιπους Κερκυραίους η απελευθέρωση των αιχμαλώτων ως αποτέλεσμα οικονομικής συναλλαγής και καθοδηγούν τους πρώην αυτούς αιχμαλώτους να ασκήσουν συστηματικά την επιρροή τους στους συμπολίτες τους. Η απελευθέρωση των αιχμαλώτων, επομένως, έχει αμιγώς πολιτικά κίνητρα και αποσκοπεί στο να επανενταχθεί η Κέρκυρα στον χώρο ελέγχου της Κορίνθου, μακριά από τις όποιες προτάσεις συνεργασίας είχαν να προσφέρουν οι Αθηναίοι.
Ασφαλώς πρόκειται για εξωφρενικό ποσό συγκριτικά προς τα απαντώμενα αλλού λύτρα. Κατά τον Ηρόδοτο (6.74) δύο μνες, δηλαδή το 1/30 του ταλάντου ήταν τα συνηθισμένα λύτρα ενός αιχμαλώτου σε ανάλογες περιστάσεις. Πολύ αργότερα ο Νικίας θα προτείνει να πληρώσει η Αθήνα όλα τα έξοδα του πολέμου στους Συρακούσιους και να δώσει ομήρους, ένα για κάθε τάλαντο που θα χρωστούσε. Πολλοί σχολιαστές αποδίδουν το υπέρογκο αυτό ποσό των 800 ταλάντων σε προσπάθεια των ίδιων των αιχμαλώτων να κάνουν την απελευθέρωσή τους πιστευτή. Άλλοι πάλι απορρίπτουν εντελώς το αναφερόμενο ποσόν και θεωρούν ότι το συνολικό ποσόν ανερχόταν σε 800 μνες, δηλαδή 3 περίπου μνες κατά κεφαλήν, δηλαδή 300 δραχμές ή 13 τάλαντα. Για να γίνει πάντως κατανοητό το εξωφρενικό ποσόν των 800 ταλάντων, πρέπει να σημειωθεί ότι ήταν περίπου διπλάσιο των εσόδων της Δηλιακής συμμαχίας, τα οποία ανέρχονταν σε 460 τάλαντα.
Ο Πειθίας μετά την αθώωσή του κι ενώ θα μπορούσε να επιδιώξει την αποφόρτιση του πολιτικού κλίματος, επιλέγει να στραφεί κι εκείνος νομικά εναντίον των αντιπάλων του, εντείνοντας έτσι τα πολιτικά πάθη και υπονομεύοντας κάθε πιθανότητα διατήρησης τόσο της εσωτερικής ηρεμίας στην Κέρκυρα, όσο και κατ’ επέκταση της από κοινού ληφθείσας απόφασης για τήρηση ουδετερότητας. Η απόφασή του αυτή μπορεί να θεωρηθεί ως ένδειξη μικρότητας απέναντι σε μια προσωπική επίθεση που δέχτηκε, φανερώνοντας την εκδικητική του διάθεση, αλλά μπορεί να ιδωθεί και ως πράξη με αμιγώς πολιτικά κίνητρα. Ο Πειθίας, δηλαδή, μπορεί να θέλησε να επιτύχει ό,τι και οι ολιγαρχικοί όταν πρώτοι εκείνοι του έκαναν μήνυση, την αποδυνάμωση των πολιτικών του αντιπάλων και την επίσπευση εκείνων των καταστάσεων που θα ανάγκαζαν τους πολίτες της Κέρκυρας να επιλέξουν στρατόπεδο. Ως αρχηγός, άλλωστε, της δημοκρατικής παράταξης είναι πολύ πιθανό να ήθελε να οδηγήσει τους συμπολίτες του στη σύναψη μιας συμμαχίας με την Αθήνα.
- ἔργῳ δὲ πεπεισμένοι Κορινθίοις Κέρκυραν προσποιῆσαι
- Kαὶ ἔπρασσον οὗτοι, ἕκαστον τῶν πολιτῶν μετιόντες, ὅπως ἀποστήσωσιν Ἀθηναίων τὴν πόλιν.
- Ἀθηναίοις μὲν ξύμμαχοι εἶναι κατὰ τὰ ξυγκείμενα,Πελοποννησίοις δὲ φίλοι ὥσπερ καὶ πρότερον.
- ὑπάγουσιν αὐτὸν οὗτοι οἱ ἄνδρες ἐς δίκην, λέγοντες Ἀθηναίοις τὴν Κέρκυραν καταδουλοῦν
- ἅμα ἐπυνθάνοντο τὸν Πειθίαν, ἕως ἔτι βουλῆς ἐστί, μέλλειν τὸ πλῆθος ἀναπείσειν τοὺς αὐτοὺς Ἀθηναίοις φίλους τε καὶ ἐχθροὺς νομίζειν
Οι απελευθερωμένοι αιχμάλωτοι δρουν συνωμοτικά με βασικό στόχο την εξυπηρέτηση των συμφερόντων της Κορίνθου και όχι της Κέρκυρας, γεγονός που καθιστά τη δράση τους δόλια και υπονομευτική. Ο φανατισμός με τον οποίο προωθούν την πολιτική τους θέση και η επιμονή που επιδεικνύουν προκαλεί ένταση στο νησί και οδηγεί σε μια επιζήμια εμφύλια διαμάχη. Ως εκ τούτου, η δράση τους μπορεί να χαρακτηριστεί με αρνητικό τρόπο, εφόσον συνετέλεσε στην πρόκληση πολλών εσωτερικών εντάσεων στην ιδιαίτερη πατρίδα τους, την Κέρκυρα.